L’école des femmes

Arnolphe a élevé Agnès dans l’ignorance afin
de pouvoir plus tard l’épouser sans craindre d’elle
les infidélités des femmes trop éclairées.
Mais Horace, épris lui aussi de la jeune fille
et ignorant qu’Arnolphe est son tuteur, lui raconte
complaisamment les progrès de sa cour… et Agnès
apprend vite à l’école de l’amour.

Le comique de la pièce repose ainsi pour une large
part sur la «confidence perpétuelle» que le jeune
blondin fait au vieux barbon, et sur les réactions
désopilantes d’Arnolphe confronté à la narration
enthousiaste de ses déconfitures : par un procédé
neuf, il soumet donc l’intrigue à l’effet qu’elle
provoque.

Le 26 décembre 1662, au théâtre du Palais-Royal,
le public fit fête à cette pièce qui marque
la naissance de la grande comédie de moeurs
et de caractères, et dont le sujet – comment le désir
vient aux jeunes filles – souleva bien des remous.