Pierre Corneille
Pléiade - Pierre Corneille - Œuvres complètes
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"Ce tome III, c'est Corneille qui revient au théâtre après l'avoir abandonné. À
plus de cinquante ans, il a envie de se mesurer au vieux Sophocle. Seulement,
chez Corneille, la solitude n'est plus un tête-à-tête avec le destin. Corneille
nous donne un Œdipe qui, comme Pertharite huit ans plus tôt, pivote sur la scène
V de l'acte IV. Dans les deux cas, toute la pièce est faite pour ce dialogue
d'un couple au fond du puits. Il n'y a pas d'autre fatalité que les
circonstances, mais elles font découvrir à deux êtres la terrible dimension de
leur amour. Tout différent, Sertorius est dominé par l'entrevue des deux chefs
ennemis. Ils s'admirent l'un l'autre sans rien se concéder qu'utilement. Jamais
on ne nous a si bien montré ce que pourrait être la grande politique. Othon, au
contraire, nous fait prendre conscience de la réalité de la vie sociale. Chacun
y est condamné à l'ambition, sous peine de mort. Mais personne ne peut arriver à
rien sans l'aide d'autrui. Or chacun de nos alliés est un rival, et nous passons
notre vie à nous garantir contre un associé par un autre non moins dangereux. On
ne peut s'empêcher de comparer Tite et Bérénice à la Bérénice de Racine. Dans
Racine, dont le talent est tout d'exécution, comme dirait Bonaparte, les
rencontres des personnages ne servent qu'à déployer la fluctuation des
sentiments. Mais dans Corneille on voit agir deux hommes et deux femmes, et on
comprend alors ce qui fait la singularité de tout Corneille : les personnes n'y
existent que les unes par les autres. Ce qu'elles disent et ce qu'elles font
s'adresse toujours attentivement à quelqu'un, tandis que chez Racine les
passions dévorent des personnages qui ne se heurtent entre eux qu'en aveugles.
Corneille saura encore nous surprendre quand, avec Suréna, il tirera de sa
langue restée nerveuse un chant d'une mélancolie unique en français. Ce duo d'un
amour impossible est d'autant plus émouvant que les amants restent lucides et
maîtres de soi. Ce n'est là nommer que quelques sommets des vingt dernières
années de Corneille, dont on va trouver ici, dans leur diversité, d'autres
pièces encore et des poèmes, des discours, des lettres, des traductions, des
prises de position, bref tout ce qu'on a de cet homme secret. Mais les sommets
que je dis sont peut-être les plus étonnants d'une oeuvre pourtant assez
invulnérable pour être encore, en partie, future, contrairement à ceux de nos
chefs-d'oeuvre qui, même parmi les plus modernes, sont déjà épuisés." Jean
Grosjean.
GALLIMARD
Bibliothèque de la Pléiade
SKU:9782070111213
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