À Palerme, Rosaura, jeune et sotte, bourgeoise et provinciale, aspire avec ferveur à la compagnie des nobles de la capitale. Moyennant finance, la comtesse Béatrice s engage à introduire la jeune ambitieuse dans son cercle. Mais le passage de Rosaura chez les dames de qualité reste bref et malheureux. La comédie de l ambition, souvent incarnée par les hommes, est ici interprétée par des femmes orgueilleuses, prétentieuses et vénales, avides de garder les privilèges de leur caste. Le charme de la pièce tient aussi à l habileté avec laquelle l auteur traduit l air de son temps, la Sicile du dix-huitième siècle, et les caractères de la commedia dell arte. Goldoni fait rire, ridiculise ses personnages. Mais, en même temps, il les enrichit, il les affine, faisant d eux la résonance d une évolution sociale en germe.