L’Arche et la galère – Un éditeur sur le pont

“Il fallait que de nouveaux livres montrent que les locaux de la maison d’édition reprenaient vie. La préhistoire d’une maison d’édition – sa biographie – c’est son fonds. Le catalogue, dans lequel sont répertoriés les titres parus, est sa vitrine mais également le fondement sur lequel repose l’avenir. Les livres rassemblés dans le catalogue de L’Arche étaient ma patrie spirituelle et leurs auteurs m’étaient familiers. Leur capacité à être vendu garantissait les revenus nécessaires sans lesquels une maison d’édition trébuche contre une difficulté financière après l’autre.”

En 1986, Rudolf Rach rachète – avec des associés – L’Arche éditeur à Paris, dont il assume la direction générale jusqu’à 2017.

Cette autobiographie, couvrant les années 1939 à 2020, permet de comprendre de l’intérieur le processus de travail d’un éditeur de théâtre, interface délicate entre la création littéraire et celle du théâtre, chaînon souvent manquant en France par rapport à un pays comme l’Allemagne.
L’importance des éditions de L’Arche dans le paysage théâtral français depuis plus d’un demi-siècle permet à Rudolf Rach de tracer un portrait très personnel du théâtre français, du côté du théâtre privé comme de celui du théâtre public. Son regard d’expatrié lui autorise une étude particulière des différentes situations que rencontrent les auteurs, face à leurs traducteurs, mais aussi face aux gens de théâtre et à leurs exigences. Il raconte notamment ses rencontres avec de grands auteurs comme Thomas Bernhard, Lars Norén, Edward Bond, Harold Pinter, Dario Fo, Pina Bausch ou Jon Fosse. Tous ces éléments donnent lieu à des analyses très fines de l’évolution de l’art de la mise en scène des deux côtés du Rhin.
Les éléments personnels viennent enrichir une vision « à long terme » de l’évolution parallèle de nos deux pays sur plus de soixante-dix ans : jusqu’où nous ressemblons-nous, cousins germains, à partir d’où Français et Allemands demeurent-ils foncièrement différents ?

L’Arche et la galère est la version française de deux textes de Rudolph Rach publiés en Allemagne (Gleich nebenan et Alles war möglich, parus en 2020 aux éditions Bittner).