Richard II

Richard II est au pouvoir, c’est un roi juste mais
faible. Son cousin Bolingbroke – qui est également
son rival pour le trône – accuse Mowbray, le duc de
Norfolk, d’avoir tué leur oncle, Thomas de Gloucester,
et détourné des fonds royaux. Richard II propose de
régler le conflit en bannissant Mowbray à vie et
Bolingbroke pour dix ans, confisquant la fortune de
ce dernier pour partir en croisade en Irlande.

Pendant son absence, Bolingbroke envahit
l’Angleterre et prend le pouvoir. À son retour,
Richard II est abandonné par les siens, contraint de
s’exiler à Flint Castle et d’abdiquer en faveur de son
cousin qui prend le nom d’Henry IV. Il est assassiné
à la prison de Pomfret. Henry IV, regrettant cet
assassinat qu’il n’a pas commandité, se morfond sur
la tombe de Richard II.

Shakespeare (1564-1616) écrit ce drame historique
en 1595. Ce texte a longtemps été considéré
comme subversif. Ce n’est qu’au XVIII^e siècle que sera
accordé à cette pièce un intérêt théâtral et littéraire,
et non seulement politique.