Sophocle est un dramaturge de la Grèce antique né à Colone, un petit village situé près de la grande Athènes, en 495 av. J.-C. Les éléments de sa vie restent encore assez mal connus en dehors des écrits des encyclopédies de l'époque et des mentions qu'en font certains de ses contemporains.
L'importance d'Antigone
Sophocle aurait écrit au total 126 pièces, dont seule une dizaine, tout au plus, nous sont connues. Mais celles qui nous restent le consacrent comme l'un des trois grands maîtres de la tragédie antique, aux côtés d'Eschyle et d'Euripide. L'une de ses pièces principales est Antigone, que Sophocle aurait écrite aux alentours de 441 av. J.-C. Conclusion du cycle des pièces thébaines (traitant des légendes de la cité de Thèbes) qui contient Œdipe roi et sa suite Œdipe à Colone, Antigone a pourtant été écrite avant ces deux autres pièces. La pièce clôt le récit du célèbre mythe d'Œdipe, tragédie grecque par excellence. Antigone possède un héritage philosophique non négligeable, et a engendrée de nombreuses adaptations au fil des siècles.
Ses autres œuvres
Les versions des mythes thébains et troyens de Sophocle, comme Antigone, Œdipe Roi ou Électre ont aujourd'hui valeur de référence. Ses pièces mettent souvent en scène des héros solitaires, parfois même rejetés, à l'image d'Ajax(qui est probablement la première pièce de Sophocle, qui aurait été jouée aux alentours du printemps 445 av. J.-C.). Ces héros sont alors confrontés à des problèmes moraux, lesquels engendrent la situation tragique. Contemporain de Périclès, Sophocle accompagne l'âge d'or de la cité athénienne en devenant, en 443 av. J.-C., hellénotame, c'est-à-dire trésorier de la ligue de Délos regroupant les États sous l'égide d'Athènes. Nommé stratège militaire lors des expéditions contre Samos trois ans plus tard, il fait aussi partie des dix conseillers nommés après le désastre de Rome. Le dramaturge aurait écrit l'une de ses dernières pièces Électre, aux alentours de 414 av. J.-C. Père d'au moins cinq enfants identifiés, Sophocle meurt entre 406 et 405 av. J.-C. Malgré le nombre limité de ses pièces ayant traversées les siècles, les œuvres de Sophocle ont fait de lui une figure mythique de la tragédie grecque antique.
