Introduction

Comme il vous plaira (As You Like It) est une comédie de William Shakespeare écrite en 1599, initialement publiée dans le Premier Folio en 1623. Les circonstances de la première représentation restent incertaines, bien que Wilton House en 1603 soit l'une des hypothèses envisagées. Cette comédie pastorale et gaiement romanesque est une pièce particulièrement plaisante.

Cette œuvre s'inscrit dans une phase importante de la carrière de Shakespeare. Composée après ses sonnets et avant ses grandes tragédies, Comme il vous plaira révèle une réflexion profonde sur l'amour et la condition féminine dissimulée sous l'apparence d'une fantaisie légère. Comme l'a noté le critique Yves Bonnefoy, la facilité même de son écriture masque un projet plus sérieux : Shakespeare n'est jamais en repos.

La pièce demeure l'une des comédies les plus jouées du répertoire mondial. Elle est notamment célèbre pour le monologue de Jacques commençant par « le monde entier est un théâtre », l'une des phrases les plus citées de la littérature universelle. Cette pièce combine comédie de situation, travestissement, critique sociale et philosophie existentielle, créant une œuvre complexe sous le couvert de la légèreté.

L'intrigue et les personnages

Comme il vous plaira se déroule en deux mouvements. Au début, nous sommes à la cour de Frédéric, qui a usurpé le trône de son propre frère, le vieux duc, et l'a exilé. Frédéric permet à Rosalinde, la fille du duc banni, de rester auprès de sa fille Célia, car elles sont les meilleures amies. Orlando, un jeune gentilhomme opprimé par son propre frère Olivier, est forcé de fuir la cour après avoir vaincu un lutteur envoyé par Frédéric. Presque immédiatement, Frédéric bannit aussi Rosalinde, la soupçonnant de sympathies envers son père.

Rosalinde et Célia décident de fuir ensemble en direction de la forêt des Ardennes où s'est réfugié le vieux duc. Rosalinde se travestit en jeune homme sous le nom de Ganymède ), tandis que Célia se déguise en pauvre dame appelée Aliena. Elles sont accompagnées par Touchstone, le bouffon de la cour, dont les reparties acérées et les observations satiriques fournissent le comique principal.

Dans la forêt, l'action se poursuit. Orlando et son fidèle serviteur Adam retrouvent le vieux duc et s'installent avec lui. Orlando, amoureux de Rosalinde, grave des poèmes d'amour simplistes sur les arbres. Rosalinde, qui reconnaît son bien-aimé mais dissimule son vrai sexe, invente un stratagème : elle propose d'aider Orlando à guérir de son amour en le soumettant à une fausse séance de fréquentation amoureuse. Elle prétend être une jeune fille capricieuse et moqueuse, testant la sincérité de son amour tout en se rapprochant de lui.

Parallèlement, Célia tombe amoureuse d'Oliver, le frère d'Orlando, rédempteur et repenti après une expérience mystérieuse en forêt. La pièce culmine lorsque les vraies identités sont révélées et que tous les nœuds se dénouent en un double mariage célébré dans la joie. Touchstone épouse Audrey, une chèvre simple d'esprit, créant une dernière touche comique parfaite.

Thèmes principaux

Comme il vous plaira explore l'amour sous ses multiples facettes : l'amour courtois, l'amour passionnel, l'amour maternel, l'amour amical. La pièce démontre que l'amour est inévitable, irrésistible, et qu'il transforme ceux qui s'y abandonnent. Mais Shakespeare interroge aussi la nature même de l'amour : est-ce une véritable émotion ou une illusion que nous créons nous-mêmes ?

Le travestissement féminin revêt une importance capitale. En se cachant derrière l'identité masculine de Ganymède, Rosalinde gagne la liberté d'agir, de parler et de philosopher. Elle peut conseiller, critiquer, séduire, diriger sans l'encombrement des conventions sociales. Shakespeare propose ainsi une réflexion précoce sur le genre et le pouvoir ?

La forêt des Ardennes devient un espace de transformation. Elle rappelle la légende de Robin des Bois, terre de liberté où les hors-la-loi peuvent vivre selon leurs propres lois. Contrairement à la tragédie ou aux conventions du mariage aristocratique, la forêt permet à chacun de devenir soi-même. C'est un espace pastoral, certes, mais aussi profondément politique : une critique implicite de l'ordre établi, de la cour et de ses hypocrisies.

L'innovation majeure réside dans le monologue de Jacques : « Le monde entier est un théâtre, tous les hommes et toutes les femmes sont des acteurs ». Cette tirade contemple la vie humaine comme une succession de sept âges, de l'enfance à la décrépitude. Elle offre une vision mélancolique mais juste de l'existence. Remarquablement, ce qui pourrait être dépressif devient liberté : si la vie est un spectacle, on peut choisir comment jouer son rôle.

Rosalinde : un grand personnage

Rosalinde incarne la femme élisabéthaine par excellence : intelligente, astucieuse, capable de diriger l'action de la pièce entière. Contrairement à beaucoup d'héroïnes du théâtre, elle n'attend pas d'être sauvée. Elle planifie, elle se travestit, elle manipule avec grâce pour obtenir exactement ce qu'elle désire : Orlando et l'amour.

Ce qui rend Rosalinde brillante, c'est sa conscience réflexive. Elle comprend qu'elle joue un rôle, qu'elle utilise le déguisement pour naviguer le monde des hommes. Elle dit : « Une saine fille serait aussi folle de se donner à l'amour que de sauter dans la rivière avec ses habits de plomb ». Cette lucidité émotionnelle, cette capacité à rire d'elle-même et de l'amour même en le vivant, crée un personnage d'une complexité moderne.

Les grandes interprétations de Rosalinde l'ont toujours placée au cœur de la pièce. Elisabeth Bergner dans l'adaptation cinématographique de 1936 a incarné cette légèreté, tandis que les productions récentes ont mis l'accent sur sa force et son inventivité. Rosalinde est le véritable metteur en scène de Comme il vous plaira.

Postérité et représentations

Comme il vous plaira a inspiré d'innombrables adaptations au cours des siècles. La première adaptation cinématographique notable remonte à 1936, avec Laurence Olivier dans le rôle d'Orlando et Elisabeth Bergner en Rosalinde. Le film, tourné en partie en Toscane, capture parfaitement la magie ludique de la pièce.

Au XXe siècle, la pièce s'est révélée particulièrement adaptée aux expériences modernes. Les productions contemporaines ont exploré le potentiel queer du travestissement de Rosalinde, transformant la pièce en méditation sur l'identité fluide. Des mises en scène ont situé l'action dans des époque et lieux très divers : du Far West aux contextes urbains d'aujourd'hui en passant par les années 1920.

La pièce reste parmi les plus jouées de Shakespeare, notamment par des compagnies amateures et étudiantes. Son mélange de comédie physique, de dialogues spirituels et de réflexion philosophique rend l'œuvre accessible à tous les niveaux. Elle a également inspiré plusieurs adaptations musicales et des variations littéraires contemporaines.

La forêt des Ardennes, imaginée par Shakespeare, s'inspire de l'Ardenne historique, mais aussi de la véritable Forest of Arden qui s'étendait près de Stratford-upon-Avon, ville natale du dramaturge. Cette poétique du lieu natal confère à la pièce une dimension autobiographique et émotionnelle inégalée.