Pléiade - Écrits apocryphes chrétiens

Les textes recueillis dans ces deux volumes sont des apocryphes, ce qui signifie
qu'en dépit d'un contenu comparable à celui des Écritures ils n'appartiennent
pas au canon. En effet, soit ils s'écartent de la doctrine officielle de
l'Église en véhiculant des idées hétérodoxes, soit ils font trop appel au
merveilleux, aspect dont l'Église s'est toujours méfiée. Mais rappelons que le
canon des Écritures n'a pas été fixé tout de suite, son histoire court jusqu'à
la quatrième session du Concile de Trente (1546). Ajoutons aussi qu'il y a
toujours désaccord en la matière entre l'Église catholique et les Églises
protestantes pour certains livres. Les textes réunis dans le premier tome
relèvent de l'Antiquité chrétienne et recoupent différents genres bibliques :
évangiles (auquel il convient d'adjoindre des écrits relatant la vie et la
dormition de Marie, mère de Jésus), épîtres, Actes des apôtres, apocalypses (sur
les derniers temps et l'au-delà). Ces pièces sont précieuses. Elles permettent
une connaissance plus approfondie des premiers temps de l'Église et la
compréhension de traditions - dans le domaine de la piété, de la liturgie ou de
l'art - dont nous n'avons pas trace dans les textes canoniques. Les textes
réunis dans le second tome sont, dans leur majorité, plus tardifs. Ce volume
accorde, d'autre part, une place plus grande que le premier à des livres qui
circulèrent dans des aires religieuses et linguistiques autres que le monde
byzantin et l'Occident latin ; les traditions copte, arabe, éthiopienne,
arménienne y sont bien représentées. Pour la plupart, ces écrits n'avaient
encore jamais été publiés en langue française. Les écrits chrétiens que l'on dit
" apocryphes " n'ont cessé d'être diffusés, récrits, adaptés. Ils furent le
terreau de l'imaginaire chrétien, et une source d'inspiration pour les
sculpteurs, les peintres, les écrivains, les musiciens et les cinéastes : le
Bunuel de La Voie lactée se souvient des Actes de Jean. C'est que, face au
discours régnant, institutionnel, ces textes ouvrent un espace à l'imagination.
Ils se développent en quelque sorte dans les interstices des livres canoniques.
Ils comblent des vides, inscrivent une parole dans les silences, donnent une
voix aux personnages muets, un nom et un visage à ceux qui n'étaient que des
ombres. Comme toute littérature, ils rusent avec le discours clos.