Pléiade - Frankenstein et autres romans gothiques

Un seul roman : il n'en faut pas plus à Horace Walpole pour conduire la
sensibilité romanesque de son temps sur de nouvelles voies. Le Château d'Otrante
(1764) inaugure le genre du récit gothique, où le passé tient le présent à la
gorge et où un Moyen Âge angoissant empiète sur les Lumières. La mixité
générique de ce livre fondateur, où le sublime coexiste avec le grotesque en
vertu d'un hiatus emprunté à Shakespeare, va essaimer pendant près d'un siècle.
Les romanciers gothiques anglais tirent parti de la passion la plus invasive et
la mieux ancrée dans la psyché : la peur. Macabres et spectaculaires, situées au
coeur de demeures hantées ou de souterrains parsemés d'ossements, leurs
histoires doivent produire des émotions extrêmes, en premier lieu la terreur et
la pitié. Confronté à la noirceur d'âme de "héros" monomaniaques et déviants
prêts à briser tous les tabous (inceste, matricide, viol), le lecteur va de
frayeur en horreur avant de compatir aux malheurs des victimes - de sexe féminin
pour la plupart. En 1796, Le Moine de M. G. Lewis atteint les sommets en matière
de sensationnalisme, avec une forte dimension érotique et mortifère qui fit
beaucoup pour le succès de ce roman, toujours actif aujourd'hui. En 1818, la
jeune Mary Shelley parachève cette tradition en donnant naissance à une créature
monstrueuse qui se nourrit des mythes de Prométhée et de Faust. Elle met en
discours un concept inouï : l'assemblage, à partir de morceaux de chair morte,
d'un être humain, par le docteur Victor Frankenstein, qui fait fi de la
sexualité et de la reproduction biologique. Féconde invention...