Pléiade - Victor Hugo - La Légende des siècles - La Fin de Satan - Dieu

"Exprimer l'humanité dans une espèce d'oeuvre cyclique ; la peindre
successivement et simultanément sous tous ses aspects, histoire, fable,
philosophie, religion, science, lesquels se résument en un seul et immense
mouvement d'ascension vers la lumière ; faire apparaître, dans une sorte de
miroir sombre et clair - que l'interruption naturelle des travaux terrestres
brisera probablement avant qu'il ait la dimension rêvée par l'auteur - cette
grande figure une et multiple, lugubre et rayonnante, fatale et sacrée, l'Homme
; voilà de quelle pensée, de quelle ambition, si l'on veut, est sortie La
Légende des Siècles. [...] Comme on le verra, l'auteur, en racontant le genre
humain, ne l'isole pas de son entourage terrestre. Il mêle quelquefois à
l'homme, il heurte à l'âme humaine, afin de lui faire rendre son véritable son,
ces êtres différents de l'homme que nous nommons bêtes, choses, nature morte, et
qui remplissent on ne sait quelles fonctions fatales dans l'équilibre
vertigineux de la création. Tel est ce livre. L'auteur l'offre au public sans
rien se dissimuler de sa profonde insuffisance. C'est une tentative vers
l'idéal. Rien de plus. Ce dernier mot a besoin peut-être d'être expliqué. Plus
tard, nous le croyons, lorsque plusieurs autres parties de ce livre auront été
publiées, on apercevra le lien qui, dans la conception de l'auteur, rattache La
Légende des Siècles à deux autres poëmes, presque terminés à cette heure, et qui
en sont, l'un le dénoûment, l'autre le couronnement ;La Fin de Satan, et Dieu.
[...] L'épanouissement du genre humain de siècle en siècle, l'homme montant des
ténèbres à l'idéal, la transfiguration paradisiaque de l'enfer terrestre,
l'éclosion lente et suprême de la liberté, droit pour cette vie, responsabilité
pour l'autre ; une espèce d'hymne religieux à mille strophes, ayant dans ses
entrailles une foi profonde et sur son sommet une haute prière ; le drame de la
création éclairé par le visage du créateur, voilà ce que sera, terminé, ce poëme
dans son ensemble ; si Dieu, maître des existences humaines, y consent." Victor
Hugo, Hauteville-House, septembre 1859.