Pléiade - Emile Zola - Les Rougon-Macquart

"Dans l'esprit d'Émile Zola, Les Rougon-Macquart constituaient un tout, un
unique et grand ouvrage composé de vingt romans qui en étaient, en quelque
sorte, les chapitres successifs. Par un phénomène d'usure courant, les oeuvres
ainsi composées ont tendance à se défaire, à revenir aux éléments constitutifs.
Les Rougon-Macquart n'ont pas totalement échappé à cette érosion, dont l'agent
le plus efficace a été la publication multiple des romans isolés, L'Assommoir,
Nana, La Curée, etc., romans en quelque sorte autonomes, au détriment des romans
de liaison ou d'infrastructure, tels que La Conquête de Plassans ou Son
Excellence Eugène Rougon. Paradoxalement, le prodigieux succès de certains des
romans a fini par nuire à l'ensemble. Il n'en demeure pas moins que l'ouvrage
constitue un tout, que son dessin demeure parfaitement lisible, qu'il ressemble
assez à ces monuments romains que le temps a attaqués sans réussir à les
défigurer. Venant après des éditions fragmentaires trop nombreuses, nous avons
voulu rendre à cette publication la structure conforme aux desseins de l'auteur.
Voilà pourquoi aussi, respectant cette unité organique, le travail d'analyse
portant sur chacun des romans (que l'on trouvera à la suite du texte, en fin de
chaque volume, avant les notes et variantes) a été complété par une étude
synthétique, la préface d'ensemble, que le lecteur trouvera en tête du premier
volume. Le caractère d'unité des Rougon-Macquart, gigantesque roman du Second
Empire, est ainsi volontairement souligné par les présentateurs." Armand Lanoux.