Pléiade - Joris-Karl Huysmans - Romans et nouvelles

À rebours offre à Huysmans une place à part dans le paysage littéraire. En 1884,
ce fut une déflagration. Barbey réutilisa la formule par laquelle il avait salué
Les Fleurs du Mal : après un tel livre, l'auteur n'a plus qu'à choisir "entre la
bouche d'un pistolet et les pieds de la croix". Mais cette formule ne rend pas
compte de l'extraordinaire nouveauté du roman. Avec le personnage de Des
Esseintes, Huysmans saisit l'essence de la fin-de-siècle : l'heure est à la
névrose. S'il est bien le roman d'une génération, salué par Mallarmé, et
inspirateur notamment du Portrait de Dorian Gray, À rebours opère une percée
vers le XXᵉ siècle. Cet arbre ne devrait pourtant pas cacher la forêt romanesque
de Huysmans. Roman naturaliste, Marthe, histoire d'une fille (1876) - qui fut
interdit en France - lui permet de se lier avec Zola, à qui est dédié Les Soeurs
Vatard en 1879. Sac au dos (1877 et 1880) est une courte et burlesque épopée de
la guerre de 1870. En ménage (1881) décrit l'itinéraire d'André Jayant,
romancier raté, célibataire en proie à des "crises juponnières" : l'un des
meilleurs romans de Huysmans, selon le héros de Soumission de Michel
Houellebecq, qui s'y connaît. Puis vient le Folantin d'À vau-l'eau (1882). Il
est Huysmans, l'homme moderne, M. Tout-Iemonde, personne. Il a renoncé à tout,
sauf à se nourrir ; c'est l'"Ulysse des gargotes", disait Maupassant. À
vau-l'eau est un très grand petit livre. Mais Huysmans suffoque dans le "cul de
sac" naturaliste. À rebours marque le tournant que l'on sait. En rade (1887),
c'est le rêve avant Freud, ou le passage du naturalisme au surnaturel. Là-bas
(1891) est le roman du satanisme, et En route (1895) le livre de la conversion
et une autobiographie spirituelle.